アシスト方式とTHA方式
トヨタとホンダの駆動システム
ハイブリッド車は2つ以上の動力を作動させて走行する車のことをいい、現在、エンジンとモーターの動力を組み合わせて走行するハイブリッド車が普及しつつある。ハイブリッド車はエンジンとモーターの組み合わせ方によって、シリーズ方式とパラレル方式とに大別できる。シリーズ方式はエンジンの出力によって発電し、その電力を使用してモーターを作動させる方式である。パラレル方式はエンジンとモーターの両方で駆動する方式である。
パラレル方式をさらに細かくみるとそれぞれ違いがある。大きく分けると、エンジンの駆動力をモーターがアシストする方法と、エンジンとモーターがともに動力源となる方法がある。前者はホンダのハイブリッド車に採用されアシスト方式と呼ばれ、後者はトヨタのプリウスに採用されるTHS方式と呼ばれている。アシスト方式とTHS方式を比較すると、アシスト方式はホンダが自社の優れたエンジンを生かすことを前提に開発したハイブリッドシステムであるためエンジン主体であり、ハイブリッドシステム自体を小型化することができ、重量を小さく抑えることができる。
THS方式はトヨタによって開発された方法で、エンジンを燃費のよい範囲内で稼動させて、不足する力をモーターで補う。燃費を良くすることを第一に考え、次に走行性能を確保している。トヨタの４WD車ではよりハイパワーであるTHS?が採用されている。現時点ではアシスト方式と比較してTHS方式の方が低燃費で、ハイブリッド車としては優れているという見方が強く、トヨタの技術支援を受けるメーカーもある。